北京时间12月21日晚，丹佛的主场气氛原本热烈，但随着终场比分定格在101比115，现场的欢呼变成了沉默。休斯顿这场胜利，不仅延续了他们跌宕起伏的故事线，也把掘金防守端的短板照得更清楚。

火箭这个赛季的开局曾让人眼前一亮——进攻效率冲到联盟第4、防守也排到第5。然而最近两场连败，让他们瞬间掉到西部第五的位置。掘金的防守本就排在第17，但进攻火力联盟第一，在曾经的六连胜后短暂跃居西部第二，本场原本就是一次状态验证的碰撞。

开场没多久，火箭就先发制人，打出一波10比2。掘金的哈达威、穆雷在外线找到节奏，但谢泼德的三分反击迅速回敬，双方在远投上互不示弱，首节掘金只凭3分微弱领先。第二节，火箭调整打法，杜兰特带队打出16比4的小高潮，抓住了掘金内线轮转慢的弱点连续得分，半场结束时火箭已反超8分。

第三节，火箭继续用三分打开局面，史密斯和杜兰特的投篮像是精准校准过一样，掘金试图追分却被谢泼德在末段的连续11分拉开到16分差距。最后一节，约基奇试图用内线强攻带动，穆雷也杀向篮下想缩小差距，但火箭的节奏牢牢不乱，最终锁定胜局。

约基奇的犯规成了掘金的致命伤。上一场对火箭他就六犯毕业，这次上半场就背了三犯，第三节中段又吃到第四犯，只能长时间坐在场边，这让掘金失去了进攻的定海神针。尽管他全场拿到25分、7篮板和5助攻，但被犯规困扰让他的防守选择变得保守。穆雷在末节短暂回暖，但前三节低迷——第三节更是五投皆失，最终留下16分、4篮板、7助攻的数据。

火箭这边，杜兰特和谢泼德是绝对主角。杜兰特稳定地送出31分、6篮板、5助攻，保证了球队的持续火力；谢泼德则在关键阶段连中，贡献28分和6助攻，让比分差距变得安全。虽然申京只拿到8分，但他在场时的正负值达到+24，说明他的协防站位和进攻串联，让球队整体效率大幅提升。

从整场来看，掘金在火箭双核心的转换节奏面前显得应对不足，替补阵容的外线防守也被一再击溃。想在西部继续保持竞争力，他们必须减少核心犯规，提升外线防守压迫力。火箭则在核心状态在线时展现出稳定的竞争力，如果能避免长时间的低迷，就有机会冲进前三。

在后续的密集赛程里，火箭的双核还能持续这种高效输出吗？而掘金又能否在保持约基奇发挥的同时，规避犯规带来的被动？这两道题，会一直伴随两队走向赛季深处。